In december 1951 onderbrak Ernesto "Che" Guevara negen maanden zijn studies geneeskunde om met de motor door Argentinië, Chili, Peru, Colombia en Venezuela te reizen. Hij wou o.a. praktische ervaring opdoen over lepra. Op de avond van zijn 24ste verjaardag bevond Che zich in La Colonia de San Pablo in Peru, waar hij de rivier overstak om de lepralijders te bereiken.